985和211工程是上个世纪90年代我国为建设世界一流大学、一流学科而推出的重点建设项目。“211工程”的目标是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科（俗称重点大学）。这是我国为落实科教兴国战略而实施的一项跨世纪的战略工程，也是新中国成立以来在高等教育领域进行的规模最大的重点建设项目。“985工程”则是教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985”工程（也可以称为名牌大学工程），一共有39所高校入选。

     从历史角度看，这在当时有其一定的积极意义：被列入这两个工程的高校，获得了国家大量的财力投入，能够集中优质资源，在较短时间内带动了我国高等教育整体水平的提升，部分重点大学和一些重点学科取得比较突出的成绩。但是随着985、211工程的推进，其负面影响逐渐显示出来：在高等教育方面，大学被人为分为三六九等，破坏了平等竞争，好的学校一直占据着优势资源，而处于弱势的大学则走向恶性循环；在基础教育方面，这种学校的划分也让名校情结变得非常严重，高考焦虑没有随招生录取率提高而缓减，反而加剧。

    国家也意识到了这种情况，所以在2015年11月5日，国务院公布《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》。《方案》提出了“进入世界一流行列”和“进入一流前列”的明确要求，这是我国第一次提出大学、学科要在一定时间内进入世界一流前列的宏伟目标。建设世界一流大学和一流学科的任务主要包括建设一流师资队伍、培养拔尖创新人才、提升科学研究水平、传承创新优秀文化、着力推进成果转化。方案要求，对世界一流大学和一流学科建设加强总体规划，鼓励和支持不同类型的高水平大学和学科差别化发展。每五年为一个周期，2016年开始新一轮建设。建立健全绩效评价机制，积极采用第三方评价，提高科学性和公信度。